恭贺哈登，骑士今日引进两大锋线新援，冲冠阵容初具规模
哈登在没有续约的情况下，推迟了2026-27赛季4230万美元的球员选项，整整过了一个炎热的夏季。8月20日早间，知名记者Shams Charania通过ESPN报道，骑士、掘金、快船、奇才和黄蜂五支球队共同推动了一项五方交易的达成。骑士在此交易中获得了佩顿·沃特森和卡姆·惠特莫尔两位出色的锋线球员，而哈登在这两个月的等待，就是为了今天的成就。根据记者Marc Stein的后续报道，哈登与骑士的合约即将正式签署，预计为期两到三年，并将全额保障，年薪在2800万到3000万之间。
这项交易的具体细节是，骑士向其他球队提供了马克斯·斯特鲁斯、特雷·曼恩、丹尼斯·施罗德以及未来的选秀权，成功换得沃特森和惠特莫尔。快船则用交易特例以1700万的代价获得了斯特鲁斯，并未损失任何现役轮换球员。掘金则收获了骑士的无保护首轮签和国王的次轮签，还得到朱利安·里斯。奇才得到特雷·曼恩和部分现金。黄蜂则接下了施罗德。
沃特森的合约细节已经曝光，合同为期四年，总值8800万美元，年薪依次为2050万、2150万、2250万和2350万美元，最后一年附有球员选项。外界普遍称讽哈登“放弃4230万”，但其实这份球员选项中，实际受保障的只有1332万美元，剩余部分需等到7月11日才会转为全额保障，意味着如果哈登不选择，他的未来并不安全。因此，哈登主动选择跳出，让自己的主动权回到手中，期待两到三年的全额保障合约，虽然年薪有所下降，却确保每一分钱都能落袋。
进行详细的薪资计算后，交易送走斯特鲁斯后，骑士清理了约1670万美元的空间，而沃特森的起薪为2050万，令骑士距离奢侈税线还有2586万美元空余。之后，骑士将年薪800万的曼恩替换为年薪仅546万的惠特莫尔，再次释放出254万的空间，整体上使得骑士为哈登留下的签约空间达到接近2840万美元。如果再运用推迟裁掉规则处理惠特莫尔的合同，那么哈登的起薪甚至能接近3000万。
沃特森的加盟正好填补了骑士在锋线上的短板。上赛季在掘金，他在54场常规赛中有40场作为首发出战，平均每场贡献14.6分和4.9个篮板，以及高达41.1%的三分命中率，展现出个人生涯中的最佳表现。年仅23岁的他身高达到2米03，同时也收到了其他多支球队的报价，但最终选择加盟骑士。ESPN对此次交易的评级为骑士B、掘金D、快船A-。
骑士在上赛季已经打入东部决赛，但在锋线的对抗能力和运动天赋上被尼克斯压制。沃特森的加盟有望补偿球队在侧翼的防守不足，被视为急需的锋线增强。他可以轻松自如地对位从控球后卫到大前锋的多种位置，同时配合队内的莫布利与阿伦，形成一道从锋线延续到禁区的防守屏障。而更为令人期待的是，沃特森并不仅仅是个防守者，他的三分投射能力将为哈登的挡拆战术带来极大的想象空间。
想象一下，半场阵地战中，哈登处于弧顶发起进攻，与阿伦或莫布利进行挡拆，若对手防线稍有松懈，运动灵活的沃特森便能迅速接球并出手命中，或者他可以选择无球空切，结合哈登精准的传球能力，创造出更多的进攻机会，极大丰富了骑士在进攻端的战术配置。
紧接着，骑士迅速完成了第二笔交易，将曼恩换成了惠特莫尔，为球队清理出254万的空间。惠特莫尔，作为2023年首轮20号秀，上赛季在奇才表现不俗，场均贡献9.2分和2.8个篮板，今年仅22岁，以其出色的身体素质和强劲的自主进攻终结能力，为骑士带来了急需的帮助。他的运动天赋将进一步提升球队的板凳深度，避免过去依赖单一的外线射手的问题。
骑士媒体对于惠特莫尔的加入表现出极大的期待，认为他将为球队注入更为多元的进攻方式。随着沃特森和惠特莫尔的加入，骑士的阵容在三号位上拥有了更强的竞争力，解决了过去依赖单一射手阵容的问题。哈登在上赛季交易到骑士后，尽管已经38岁，但仍然场均能够拿下20.5分、4.8个篮板和7.7次助攻，显示出他仍具备出色的能力。
不过，随着身体机能的下降，哈登已无法再像从前那样，单场砍下高分。因此，骑士引入沃特森的目的在于为哈登和米切尔提供外线保护，以减轻两人面对对方重型锋线时的压力。正如美媒BGN Hoops所言：“若没有哈登的无私，球队无法签下沃特森。”可以看出，哈登一直在为骑士的补强做铺垫，这也是他耐心等待的原因。